东晋时期，有一个叫王恭的人，曾任将军、刺史等职位，还担任过太子的老师。虽任高官，但在生活中十分俭朴。
有一次，王恭跟随父亲到了会稽（今浙江绍兴）。因当地盛产竹子，王恭回都城建康（今江苏南京）时带了一领编织竹席。
后来，一个叫王忱的朋友去看望他。王忱见他坐的那领竹席既舒适又美观，心里非常喜欢，便对王恭说：“你从盛产竹子的地方回来，这样的好席子一定带了不少吧？是不是可以送给我一领呢？”王恭笑笑，便答应了他。
王忱走后，王恭便让人把竹席给王忱送了过去。因为仅有的一张竹席已经送给了王忱，所以王恭读书、吃饭只好坐在草垫子上。
王忱知道这个情况以后，十分吃惊，他来到王恭家里，非常抱歉地对他说：“我还以为你有好几领这样的席子呢，所以才开口向你要，没想到你只有一领！”王恭笑了笑，说：“看来你还不怎么了解我，我在生活上从来没有多余的东西。”
后来人们以“身无长物”比喻清贫廉洁。白居易写诗赞道：“眼前无长物，窗下有清风”。
