宋璟，唐朝邢州南和（今河北邢台）人，先后历仕五朝，辅佐唐玄宗开创“开元盛世”，与房玄龄、杜如晦、姚崇并称“唐朝四大贤相”，是历代官员廉洁清正、勤政爱民的表率。
唐开元四年，宋璟在姚崇举荐下继任相位，且位居“首辅”，兼任吏部尚书。宋璟赴京出任宰相后，出任广州都督的官员在民众和地方官员的请求之下，同意为前任都督宋璟立“遗爱碑”，以歌颂宋璟在广州所做的利民之事。
听说立碑之事的宋璟，立即上书唐玄宗说：“立碑是为了传颂功德，臣在广州的治绩不值得传颂，如今臣位居宰辅，故而有人张罗给臣立碑，那些溢美之词似有阿谀嫌疑。立碑不可取，此风不可长，请陛下下诏禁止为官员立碑，首先从我开始。”随后，他亲自赶赴广州，说服那些为他立碑的官员和百姓，亲手砸了“遗爱碑”。
广州地方官员和百姓为宋璟立碑，虽有奉承之意，但尊重爱戴的民意占主流。在宋璟出任广州都督之前，广州各地经常发生火灾，导致民众苦不堪言。后来，宋璟出任广州，开始着力解决防止火灾问题，从别处引进了房瓦的烧制方法，教导一部分民众掌握技术，然后普遍加以推广，当地火灾多发的情况很快得到有效解决，百姓众口称赞。
宋璟在出任宰相之前就因为人正气，不阿谀奉承而出名，百姓给他立碑，无非是为了表达对他的尊重。宋璟一生淡泊名利，只想为自己的国家和人民做一些有利的事情，才会出现砸碑之事。朝野盛赞宋璟为“有脚阳春”。据《开元天宝遗事》载：“宋璟爱民恤物，朝野归美，时人咸谓璟为有脚阳春，言所至之处，如阳春煦物也。”
