李勉，字玄卿，曾祖父是唐高祖李渊第十三子——郑惠王李元懿，父亲李择言曾任岐州刺史。
李勉少时贫苦，但坚持苦读经史，注意修身养性，养成了沉稳恬静、洁身自好的性格和习惯。据《尚书谭录》记载，天宝年间，李勉外出游学，和一位上京赶考的书生客居宋州（河南商丘）某旅舍内。二人意气相投，不久就成为无话不谈的至交。书生病时，李勉端汤送药，尽心伺候。后来，书生的病越来越重，自知不久于人世，便让李勉把床下的箱子拿出来，说道：“我家住在洪州（江西南昌），本想上京应选，求个一官半职，荣光耀祖，不想身染重病，要命丧他乡，感谢您连日来的细心照顾。箱子里是一百两白银，我死后，请足下为我操办后事，告知家人，剩余的银子就赠送给足下了。”为了让书生安心西去，李勉就答应了他的请求，待书生死后，一边为他办理丧事，一边差人去洪州报讯。当时，李勉虽然是个穷学生，但他在财宝面前不为所动，把办丧事后剩余的银子悄悄放在棺材内随葬。
书生的家人在接到李勉报丧的书信后，赶到宋州。李勉将其领到墓地，移开棺木，将棺内银子返还，在场人无不被李勉诚信守义的精神感动不已。后来李勉一路升迁，官拜宰相，是唐朝有名的清官。
世人评论李勉“公忠雅正”“素有德望”“正直诚信”，在清贫之时对金钱的态度，反映了一位“君子”的道德与品质，真正做到了“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”。人的欲望犹如洪水，一旦堤坝垮塌，洪水倾泻难遏。我们要学习李勉，守住自己的堤坝，管好自己的名利之心，做到“君子爱财，取之有道”，把自己的欲望和行为，规范在道德和法律的范围之内。
