古时，人们把木偶戏称傀儡、魁儡子、窟儡子，用它来表演的戏剧叫木偶戏。始于汉朝，兴于唐代，盛于宋代，距今有1000多年历史。后来，在街头各地出现木偶艺人表演的“布袋戏”，又叫“手傀儡”，也就是手掌木偶戏（又名布袋木偶）。
邻水县手掌木偶戏源于1850年左右，是由该县幺滩镇（今御临镇）陈水清首创发起，陈水清从福建学成手掌木偶戏回到邻水县，对此技艺进行改进，形成具有川东风格的“邻水手掌木偶戏”。从此这种木偶戏便在邻水传承下来。手掌木偶戏表演为一人手足并用，敲响大锣、小锣、铛锣，快速舞动手指，被牵动的木偶根据剧情发展，做出流畅连贯的动作和表情，生、旦、净、末、丑轮番登场，一时那些没有生命的木偶便在手掌间复活，伴随幕后苍劲的带着浓郁川东风味的唱白，演绎出一场场悲欢离合的故事。2007年3月，邻水县手掌木偶戏被四川省政府批准为四川省第一批非物质文化遗产名录。2008年11月，邻水县幺滩镇被四川省文化厅评为民间手掌木偶之乡。
