清咸丰元年（1851），洪秀全领导的太平天国农民运动席卷半个中国。清政府为筹措镇压太平天国运动和捻军起义的巨额军费，加紧对人民的搜刮，促使国内阶级矛盾日益激化。清咸丰九年（1859）七月，云南昭通农民李永和、蓝朝鼎等在家乡聚众起义。十月，他们率起义军由滇入川，以“打富济贫、除暴安良”为号召，深得四川人民的拥护，人民纷纷加入起义队伍，起义军迅速发展。随后起义军攻占犍（为）乐（山）盐场，围攻雅州（今雅安）、绵州（今绵阳），在川南地区和涪州鹤游坪建立根据地。义军驰骋于四川数十州县，扩充至30万人，巨大的声势震惊了清政府。
清咸丰十年（1860）十月，清政府急调湖南巡抚骆秉璋督理四川军务，率领湘军入川镇压起义军。清咸丰十一年（1861）四月，义军何国梁部围攻顺庆府（今南充市）多日未果，转由李渡攻入定远县烈面溪一带。五月初，兵分三路攻打定远县城。六日，起义军联营十里，从西南两面攻城。并从清滩嘴强渡河东，意绝东北二路，将县城四面围困，五昼夜不克。
定远县令李承保告急请援，八日，楚军营统帅黄淳熙奉令，率3000楚军从顺庆兼程疾进救援，十一日辰赶至定远。起义军踞山梁，营垒甚密，淳熙兵分三路，依托西山，从西北进击，奋力夺梁。城中举人范元音等率地方军杀出，两翼夹击，义军溃败。黄淳熙率军追剿十里至南门坝，大军逼至江边，死者众多，江水尽赤，逃者淹死，何国梁投江而死。余下人员向合川方向撤退。五月十三日，黄淳熙追到清平乡时，起义军已进入合州境内。因黄淳熙要去救援绵州，想不到起义军也往这个方向跑，他十分高兴，穷追不舍。直到十四日晚，抵达万古场（今合川境内）宿营。这时起义军已进入燕子窝（今合川燕窝镇）设下埋伏。
十五日，湘军五更造饭，摸黑前进，待到燕子窝时，天已大明，只见农民在田间薅草锄地，不见起义军踪影。此处山峰险峻，悬崖绝壁，沟深凹槽，极目难尽。中间只有一条羊肠小道，迂回曲折。黄淳熙正在惊疑之际，起义军骤起，原来农民都是起义军，纷纷弃锄舞刀，栓牛使矛，从四面八方杀来，喊声震天。湘军冲不出去，退不回来，处境不利，死伤惨重。黄淳熙的战马惊慌，纵入稻田，拔不出来。他更是惊恐不已，下马迎战，左右皆被刺死，他负伤倒地被擒。后，在二郎乡的大坝子里，起义军公审黄淳熙。黄淳熙说，“我堂堂太守，岂能向贼下跪”，起义军大怒，斩杀了黄淳熙。黄淳熙死后，清廷命在合州、定远建黄公祠以祀。
