抗战时期，征兵是最紧要的任务，“抓壮丁”作为全面抗战开始以后民国政府普遍存在的征兵现象。
民国26年（1937）7月，境内各县开始按照国民政府《兵役法》和行政院制定的暂行办法办理兵役。权势之家和城乡富户凭借各种关系上下勾结，弄虚作假，让其适龄子弟逃避兵役，致使“三丁抽一”“五丁抽一”“独子免征”的原则成为空话，以抽签确定服现役人员流于形式，为完成征兵任务，各基层便开始“抓壮丁”。国民政府为战争需要，常一年几征，并以额征、特征、加征等名目层层下达任务，层层追逼送交。乡、保公职人员趁此机会敲诈勒索老百姓，只要交钱即可免除兵役。他们放出风声，随意说出应征壮丁数量，在民众中造成紧张气氛。借各种方式向人家透露“如要子弟得免，只有出壮丁米（一般5～10石）给我们雇请”。当米到手后，即抓家境贫苦、应予免征的农民子弟去顶替。被抓壮丁送入国民党军队以后，给养被军官层层克扣，“饭”为夹有沙子的糙米所煮，“菜”常为市场上的烂叶所做，且难以填饱肚子，加上军官任意打骂、虐待，几乎痛不欲生。这些情况传至乡村后，适龄青壮年更加畏惧，一听到征兵的消息，便日夜东躲西藏。乡、保人员想尽办法，神出鬼没，不分白天黑夜，四处抓丁，抓不到青年抓壮年，抓不到壮年抓老年，抓不到本保的抓过路行人，打死打伤不服从者。壮丁被抓到后，即五花大绑押到乡公所关押，待达到一定数量则用棕绳将几人十几人连在一起武装押运。民国33年，广安县得胜乡农民子弟谢世清（一九四九年后曾任县委副书记）还未满15岁便被抓去充数，与他一同押往县城的10名壮丁都是被强抓的。境内被拉壮丁，弄得妻离子散，家破人亡的贫苦农民难以数计，因不愿当兵而残害自己身体的青壮年数以万计。民国35年以后，三五个、七八个青壮年联合起来，开展抗丁运动，他们随身携带棍棒、匕首抗丁，与抓丁者搏斗，一些农民在中共地下党组织的支持下，多次组织较大规模的集体抗丁，并解救部分被抓壮丁。
民国36年，省军管区奉查广安县办理兵役事宜，经查“广安县征送壮丁，皆由雇买、估拉而来”“乡、镇、保、甲视役政为利弊，或买或拉无不有弊，如派款拉丁，浮支滥报，报归中饱，拉丁则借机磕诈，得钱到手，拉获之丁也可放纵。……肆无忌惮，而人民遂不胜其苛扰”。
正是“抓壮丁”等征兵丑恶现象，使民众对乡镇保甲长和国民党政府深恶痛绝，造成民怨沸腾和农民暴动，遭到人民的反抗。因此，“抓壮丁”成为国民党政权失去人心的重要原因，也为其最终垮台埋下了伏笔。
